Acoplador Acústico

En la época en que las telecomunicaciones no estaban liberalizadas, no se podía conectar cualquier equipo a la red telefónica cableada. Por eso, para conectarse a computadores externos era necesario emplear acopladores acústicos, como el conservado en coMpUSEO.

Historia

Hasta finales de la década de 1980, no se podía conectar cualquier módem directamente a las líneas telefónicas debido a estrictas barreras legales.

Estas limitaciones legales obedecían también a razones técnicas:

• Riesgo de sobrecargas y voltajes: Las líneas telefónicas analógicas utilizaban corriente continua de 48 voltios en reposo, aunque cambiaba según del estado de la línea: reposo (colgado), comunicación (descolgado) o sonando el timbre. Los módems de la época eran equipos electrónicos incipientes y existía el temor real de que un fallo eléctrico o un cortocircuito en el equipo del usuario dañara los relés o el resto de órganos de las centrales telefónicas.
• Señales de control de la central: Las redes telefónicas tradicionales utilizaban tonos y pulsos específicos (por ejemplo, para indicar desconexión o tarificación). Si un módem inyectaba voltajes o frecuencias continuas sin el aislamiento adecuado, la central podía interpretarlo erróneamente como una instrucción para colgar la llamada o interferir con las comunicaciones de otros usuarios.

Para sortear esas limitaciones, existían acopladores acústicos, que escuchaban físicamente los sonidos del auricular del teléfono y extraían la información digital de la señal resultante. También funcionaban en sentido inverso, construyendo la señal acústica que luego se enviaba por el micrófono del teléfono. De esta forma se aislaba eléctricamente el módem de la línea telefónica.

Esto empezó a cambiar con la publicación de la Ley de Ordenación de las Telecomunicaciones (LOT) de 1987, que entró en vigor a principios del año siguiente.

Hay que tener en cuenta que, hasta entonces, todas las líneas y terminales telefónicos eran propiedad de la C.T.N.E. (Compañía Telefónica Nacional de España) y solo se podían conectar módems si se alquilaban a dicha compañia. Con la entrada en vigor de la LOT, ya se pudieron conectar otros terminales y módems, a condición de que estuvieran homologados.

Curiosidades

Un acoplador acústico, similar al expuesto en coMpUSEO, aunque más aparatoso, aparece en la película Juegos de guerra de 1983 (ver imagen).

Referencias

• Computer History Museum. Networking
• Auvic. From Baud to Awed: The History of the Modem

Pieza donada por Carlos Matrán Bea