Cableado de una red de los años 90
El cableado de las redes de computadores de los años 80 y 90 del siglo XX no era tan sencillo como en la actualidad.
Una instalación de red de finales de los años 80 o los 90 necesitaba varios elementos que hoy pueden resultar bastante llamativos:
- El cable amarillo, cable gordo o thicknet, técnicamente denominado 10Base5. Era un cable coaxial rígido, de unos 10 mm de diámetro, que recorría el edificio donde se instalaba la red. Su llamativo color amarillo tenía una razón práctica: en muchas instalaciones, este cable se situaba en falsos techos o suelos técnicos junto a cables eléctricos, y su color permitía distinguirlo fácilmente para evitar accidentes. La longitud máxima de este cable, para no perder prestaciones, era de 500 m y tenía marcas cada 2.5 m. Estas marcas indicaban los puntos exactos donde se podían "pinchar" los "vampiros", descritos en el punto siguiente.
- El conector "vampiro" (vampire tap), que se "pinchaba" en el cable amarillo. Mediente un transceptor, la señal de red pasaba del cable amarillo a otro de varios conductores, denominado AUI, que empleaba conectores DA-15 y podía conectarse a la tarjeta de red del computador. Eso era algo engorroso: aunque el cable AUI era más flexible que el cable amarillo, tampoco era fácilmente manejable. Además conectarlo directamente a todos los los nodos de la red, obligaría a instalar un "vampiro" para cada nodo, algo poco práctico debido a la distancia mínima necesaria que debía existir entre ellos (2.5 m). Por eso eran necesarios algunos elementos adicionales.
- Otro transceptor, encargado de pasar la señal del cable AUI al cable fino o thinnet, técnicamente llamado 10Base2. Este cable coaxial era mucho más flexible y permitía recorrer varios computadores. Para conectar cada equipo se utilizaban conectores coaxiales en forma de T, que derivaban la señal de red a cada uno de ellos.
- Los terminadores, que se colocaban en los extremos de los cables coaxiales, tanto gordos como finos. Su función era mantener la impedancia corecta de la línea y evitar que la señal se reflejara al llegar al extrremo, lo que podía provocar errores.
- Las tarjetas de red de los computadores, donde se conectaba bien el cable AUI o el cable coaxial fino. Actualmente la interfaz de red está integrada directamente en la placa base del ordenador.
Las redes actuales
Las redes locales actuales son mucho más sencillas de instalar y mantener. Se utilizan principalmente conexiones inalámbricas, tipo WIFI, y cables de par trenzado tipo 10base-T con conectores RJ45. Estas redes disponen de conmutadores (switches) que gestionan de forma más eficiente el tráfico entre los distintos equipos.
Para redes de mayor escala se utilizan tanto fibra óptica como diferentes tecnologías de transmisión de datos, incluidas las redes móviles. Comparado con el entramado de cables, transceptores, conectores "vampiro" y terminadores de las antiguas redes, montar una red local moderna resulta considerablemente más sencillo.