Ratones
El ratón es un periférico de entrada para mover cursor por la pantalla y así facilitar el manejo del entorno gráfico en un computador.
Historia
El primer prototipo de ratón se presentó en 1968 en lo que luego se llamó The Mother of All Demos, que fue una presentación de tecnologías experimentales que muchos años después llegarían a ser muy comunes. Su inventor fue Douglas Engelbart. Ese prototipo era una pequeña caja de madera con un solo pulsador y dos ruedas perpendiculares que, al rodar sobre la mesa, detectaban el movimiento de la caja en cada uno de los ejes cartesianos.
El invento tardó unos años en salir al mercado de la mano de Xerox, que mejoró el diseño incorporando una esfera (ver más abajo la evolución del funcionamiento). El primer computador donde apareció fue el Xerox Alto en 1973, que no se comercializó de forma masiva. Unos años más tarde, en 1981, la misma empresa lanzó el Xerox Star 8010, que tuvo mucha más difusión.
Evolución
Los ratones de ordenador han evolucionado en tres aspectos: la ergonomía, el funcionamiento y la forma de conectarse al computador.
Ergonomía
Los primeros ratones, por ejemplo los de Xerox o Apple Macintosh, tenían forma de prisma y eran bastante altos, lo que hacía muy incómodo su manejo intensivo. Con el paso del tiempo, el diseño fue evolucionando hacia formas más redondeadas y ergonómicas. Por ejemplo, los últimos ratones de Apple Mac son mucho más suaves y bajos
Funcionamiento
El funcionamiento de los primeros ratones se basaba en la misma idea que el prototipo mencionado anteriormente, aunque mejorada. En vez de ser las ruedas las que directamente tocaran la superficie de la mesa, era una esfera de goma que rozaba con unos rodillos perpendiculares solidarios a unas ruedas con rendijas, que estaban situadas entre un LED y un fototransistor, de forma que pudieran contarse las rendijas que pasan. Así, el número de rendijas contadas es proporcional a la variación de cada coordenada cartesiana.Su principal inconveniente era que la esfera va recogiendo suciedad de la superficie por la que rueda, y eso, a la larga, provoca que los rodillos patinen sobre la esfera y no reflejen correctamente el movimiento del ratón.
Más tarde surgieron los ratones ópticos, que ya no tenían elementos mecánicos, como la esfera o las ruedas, sino un LED, para iluminar, y una cámara para reconocer la superficie por la que se mueve el ratón. Al principio, este tipo de ratones necesitaba una alfombrilla cuadriculada (ver imagen), así, contando las líneas que pasaban en cada dirección, se podía conocer el desplazamiento en esa coordenada. Pronto esa alfombrilla dejó de ser necesaria, porque los ratones ópticos incorporaron un software capaz de reconocer las rugosidades de la mesa y, en función de ellas, detectar el movimiento.
Los últimos ratones de Apple tienen sensores táctiles, lo que hace innecesario el uso de pulsadores físicos para los botones.
Conexión con el computador
Los primeros ratones se conectaban al computador mediante el puerto serie, bajo el protocolo RS-232, de propósito general; luego aparecieron puertos específicos para ratón, como el PS/2 y, posteriormente, se volvió a conexión genérica, concretamente al puerto USB.
Desde hace bastante tiempo existen ratones inalámbricos que no necesitan cable para comunicar la posición al computador, ya que transmiten la información por radio mediante diferentes protocolos.