Ratones
El ratón es un periférico de entrada que mueve un cursor por la pantalla para facilitar el manejo del entorno gráfico en un computador.
Historia
El primer prototipo de ratón se presentó en 1968 en lo que luego se llamó The Mother of All Demos, que fue una presentación de tecnologías experimentales que muchos años después llegarían a ser muy comunes. Su inventor fue Douglas Engelbart. Ese prototipo era una pequeña caja de madera con un solo pulsador y dos ruedas perpendiculares que, rodando sobre la mesa, detectaban el movimiento de la caja en cada uno de los ejes cartesianos.
El invento tardó bastantes años en salir al mercado. No fue hasta el año 1981 en que apareció el primer computador con interfaz gráfico de usuario que empleaba un ratón para mover el cursor por pantalla, el Xerox Star 8010.
Funcionamiento
El funcionamiento de los primeros ratones se basaba en la misma idea que el prototipo, aunque mejorada. En lugar de ser las ruedas las que directamente tocaran la superficie de la mesa, era una esfera de goma que rozaba con unos rodillos perpendiculares solidarios a unas ruedas dentadas, o con rendijas, que estaban situadas entre un LED y un fototransistor, de forma que se puedan contar las rendijas que pasan. De esa forma, el número de rendijas contadas es proporcional a la variación de cada coordenada cartesiana. El inconveniente de los ratones mecánicos es que la esfera va recogiendo suciedad de la mesa por la que rueda, y eso, a la larga, provoca que los rodillos patinen sobre la esfera y no reflejen correctamente el movimiento del ratón.
Más tarde surgieron los ratones ópticos que ya no tenían elementos mecánicos, como la esfera o las ruedas sino un LED, para iluminar, y una cámara que reconoce la superficie por la que se mueve el ratón. En un principio este tipo de ratones exigía funcionar sobre una alfombrilla cuadriculada, así, contando las líneas que pasaban en cada dirección, se podía conocer el desplazamiento en esa coordenada. Pronto esa alfombrilla dejó de ser necesaria porque el software de la cámara podía reconocer la rugosidad de la superficie de la mesa y, en función de la misma, detectar el movimiento.
Desde hace bastante tiempo existen ratones inalámbricos que no necesitan cable para comunicar la posición al computador, ya que transmiten la información por radio, mediante diferentes protocolos.